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Mar 15, 2024

Cosa sono i linfonodi? E un massaggio può davvero migliorare il drenaggio linfatico?

Professore associato di Scienze mediche, Università di Wollongong Docente senior, Facoltà di Scienze, Medicina e Salute, Scuola di specializzazione in Medicina, Università di Wollongong Borsista onorario,

Professore associato di Scienze Mediche, Università di Wollongong

Docente senior, Facoltà di Scienze, Medicina e Salute, Scuola di specializzazione in Medicina, Università di Wollongong

Membro onorario, Facoltà di Scienze, Medicina e Salute, Scuola di specializzazione in Medicina, Università di Wollongong

Laurencia Villalba è un chirurgo vascolare in uno studio privato e pubblico.

Alison Tomlin e Theresa Larkin non lavorano, non fanno consulenza, non possiedono azioni o ricevono finanziamenti da qualsiasi società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non hanno rivelato affiliazioni rilevanti oltre alla loro nomina accademica.

L'Università di Wollongong fornisce finanziamenti come membro di The Conversation AU.

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Il sistema linfatico è stato a lungo considerato misterioso.

A differenza dei vasi sanguigni, i vasi linfatici non sono molto visibili ad occhio nudo, anche durante l’intervento chirurgico. Per questo motivo, l’anatomia e le funzioni del sistema linfatico storicamente non sono state ben studiate. Il fluido nel sistema linfatico è stato chiamato “linfa” in onore della ninfa greca – una creatura mitica associata ai ruscelli limpidi – e della Lympha romana, dee dell’acqua dolce.

Ma il sistema linfatico – e i linfonodi al suo interno – svolge un ruolo affascinante e importante nella salute e nella malattia, dalla lotta contro le infezioni al mantenimento dell’equilibrio dei liquidi corporei.

Per saperne di più: Cosa può andare storto nel sangue? Una breve panoramica su sanguinamento, coagulazione e cancro

Il sistema linfatico protegge il corpo dagli invasori stranieri e ci consente di avviare una risposta immunitaria.

I linfociti sono le cellule del sistema linfatico. Questi sono un tipo di globuli bianchi e includono cellule B e cellule T. Le cellule B producono anticorpi per attaccare gli agenti patogeni invasori come batteri e virus. Le cellule T distruggono le cellule del corpo se diventano cancerose o infette.

I linfociti sono per lo più contenuti in circa 700 ghiandole linfatiche delle dimensioni di una nocciolina nel corpo. I linfonodi ingrossati, ad esempio dopo una vaccinazione o in caso di infezione, sono dovuti ai linfociti che attivano una risposta immunitaria protettiva. Il linfoma è un cancro che si verifica quando i linfociti si moltiplicano in modo incontrollabile e causano linfonodi ingrossati in tutto il corpo.

Abbiamo anche tessuto linfatico in alcune parti delle nostre vie aeree e del sistema digestivo perché queste aree sono esposte a batteri esterni attraverso l'aria che respiriamo o le cose che mangiamo e beviamo. Nell'apparato digerente, anche il sistema linfatico svolge un ruolo essenziale nell'assorbimento dei grassi alimentari dall'intestino.

Alcuni linfociti viaggiano per il corpo conducendo la sorveglianza dei patogeni per individuare gli insetti invasori. Circolano tra i linfonodi, la linfa e il sangue.

Ogni giorno, circa 20 litri di liquido vengono espulsi dai capillari – i nostri vasi sanguigni più piccoli – nei tessuti e negli organi. Questo è guidato dalla pressione sanguigna ed è il modo in cui i tessuti ottengono ossigeno ed energia. Circa 17 litri di questo fluido ritornano nelle vene, insieme all’anidride carbonica e ad altri prodotti di scarto.

Ma cosa succede ai restanti 3 litri di liquido?

Se rimanesse nei nostri tessuti, causerebbe un gonfiore chiamato edema, a volte indicato come ritenzione di liquidi.

Fortunatamente, i nostri vasi linfatici di solito raccolgono i restanti 3 litri di liquido e li reimmettono nella circolazione sanguigna.

A partire dai tessuti appena sotto la pelle e attorno ai nostri organi, il sistema linfatico è un sistema circolatorio a senso unico. I vasi linfatici trasportano la linfa dai tessuti attraverso i linfonodi e poi nelle vene che drenano direttamente nel cuore.

A differenza della circolazione sanguigna, la circolazione linfatica non è guidata dal pompaggio del cuore. La linfa viene spostata verso il cuore dalle contrazioni muscolari dei vasi linfatici e delle valvole unidirezionali.

Il movimento, l'esercizio fisico e la respirazione profonda aiutano a spostare la linfa attraverso i vasi linfatici.

È difficile spostare la linfa contro la gravità e la linfa può accumularsi e causare gonfiore o edema alle gambe e ai piedi. Molte persone hanno riscontrato questo problema come piedi gonfi dopo essere rimasti fermi per troppo tempo o seduti durante un volo a lungo raggio.