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Jun 13, 2023

La Chevron rivela le cause del flaring che potrebbero aver inviato gas tossico a San Francisco

Riprovare Due distinti malfunzionamenti presso la raffineria Chevron di Richmond, che potrebbero aver inviato gas tossico a San Francisco a dicembre, sono stati causati da un'interruzione della comunicazione tra i lavoratori dell'impianto e un

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Due distinti malfunzionamenti presso la raffineria Chevron di Richmond, che potrebbero aver inviato gas tossico a San Francisco a dicembre, sono stati causati da un'interruzione della comunicazione tra i lavoratori dell'impianto e da una linea di pompa intasata, ha rivelato la società.

La Chevron ha recentemente consegnato due rapporti ai funzionari sanitari della contea di Contra Costa su incidenti di flaring che secondo i regolatori dell'aria avrebbero potuto inviare grandi quantità di idrogeno solforato nell'aria ore prima che dozzine di residenti dall'altra parte della baia di San Francisco si lamentassero di un odore simile allo zolfo.

Gli odori sono oggetto di indagine da parte del distretto di gestione della qualità dell'aria della Bay Area e si ritiene che i guasti alle raffinerie abbiano contribuito a un aumento temporaneo del costo medio statale di un gallone di benzina.

Spinto dal rapporto della KQED sulle sonde sui fumi, il supervisore di San Francisco Mark Farrell ha chiesto un'udienza sui malfunzionamenti della Chevron e sul loro potenziale collegamento con gli odori nella baia.

I problemi hanno spinto la Chevron a ordinare ai suoi lavoratori a contratto di rispettare meglio gli standard aziendali su alcuni dispositivi installati nella raffineria, e hanno portato l'azienda a prendere in considerazione l'aggiornamento di alcuni sistemi di allarme dell'impianto.

Ma i rapporti non spiegano cosa abbia portato a quegli alti livelli di gas tossici, deludendo Randy Sawyer, responsabile della salute ambientale e dei materiali pericolosi della contea.

"Non hanno affrontato questo problema", ha detto Sawyer in una recente intervista.

Ha chiesto alla raffineria perché quantità anormalmente elevate di idrogeno solforato sono state rilevate da uno dei monitori aerei della Chevron a Point Richmond dopo almeno uno degli incidenti di flaring. La scorsa settimana la Chevron ha dichiarato al suo ufficio di non aver completato l'indagine su tale questione.

Primo malfunzionamento

Il guasto iniziale della raffineria è avvenuto alle 23:45 del 27 dicembre, quando un compressore del gas è andato fuori servizio.

L'azienda afferma che il problema era incentrato su un serbatoio noto come liquid knockout drum, un'unità che separa il liquido dal gas prima che entri in un compressore. Una linea che svuota automaticamente il tamburo si è intasata.

Il flusso era limitato a causa dell'ostruzione della linea da 2 pollici, afferma il rapporto della Chevron.

Troppo liquido ha quindi riempito il serbatoio. Quel livello elevato del liquido ha attivato un allarme, ha spento il compressore del gas di fiaccola per un'ora e ha attivato il sistema di flaring di riserva della raffineria.

"C'è sempre la possibilità che una sostanza appiccicosa possa ostruire una linea", ha affermato Eric Smith, direttore associato del Tulane Energy Institute. Smith ha letto i rapporti dell'azienda per KQED ed è specializzato nella produzione di petrolio e gas.

La Chevron non dice cosa ha causato l'intasamento della linea, cosa che preoccupa Sawyer.

"Vorresti scoprire cosa ha causato la spina in modo da poter evitare che ciò accada", ha detto Sawyer. "Non sembra che stiano indagando su cosa abbia effettivamente causato la spina."

Per evitare che si ripeta, la raffineria sta valutando la possibilità di rendere il sistema di allarme nel tamburo ad eliminazione diretta più sensibile alla presenza di liquido e di aggiungere un flussometro che potrebbe avvisare prima che una linea simile si ostruisca.

Secondo malfunzionamento

Il secondo problema si è verificato 16 ore dopo, è durato molto più a lungo ed è stato il risultato di un errore umano.

Mentre la raffineria stava riavviando un'unità che era stata spenta per manutenzione, un compressore è diventato "affamato di gas, motivo per cui ha iniziato a funzionare e a funzionare male", ha detto Smith. "Il compressore non aveva nulla da comprimere."

La mancanza di alta pressione ha attivato il sistema di flaring. Gli equipaggi hanno spento il compressore, chiusura durata più di tre giorni.

La Chevron apprese in seguito che il problema era incentrato su un dispositivo posizionato tra due sezioni di tubo utilizzato per isolare il sistema durante la manutenzione. Una piastra d'acciaio, chiamata flangia cieca, è stata lasciata nella linea che alimentava il gas al compressore dopo che le riparazioni erano state completate e il compressore era stato reinstallato, ha detto la società.

Gli standard di Chevron richiedono che tali dispositivi abbiano linguette a forma di "T" in modo che siano facilmente riconoscibili. Ma la flangia cieca utilizzata in questo caso non aveva quella linguetta.