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Aug 02, 2023

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L'Unità 3 di Vogtle, che ha raggiunto l'esercizio commerciale il 31 luglio, è mostrata di fronte all'Unità 4. Foto per gentile concessione di Georgia Power Il 31 luglio, circa sette anni dopo il previsto, l'azienda elettrica Georgia Power e

L'Unità 3 di Vogtle, che ha raggiunto l'operazione commerciale il 31 luglio, è mostrata davanti all'Unità 4. Foto per gentile concessione di Georgia Power

Il 31 luglio, circa sette anni dopo il previsto, l’utility Georgia Power e l’appaltatore Bechtel hanno celebrato l’entrata in esercizio commerciale del primo nuovo impianto nucleare negli Stati Uniti in più di 30 anni. Il raggiungimento del traguardo era atteso da molto tempo.

La costruzione dell'Unità 3 dello stabilimento di Vogtle e, subito dopo, dell'Unità 4, è iniziata nell'autunno del 2009, con il completamento fissato in quel momento rispettivamente per il 2016 e il 2017. Secondo le ultime stime effettuate dagli osservatori statali dell’edilizia, i continui ritardi gonfierebbero la cifra originaria di 14 miliardi di dollari fino a circa 21,4 miliardi di dollari.

Per raggiungere questo traguardo, Georgia Power ha dovuto superare numerose sfide, tra cui il fallimento del suo appaltatore originale, Westinghouse Electric Co., e le preoccupazioni finanziarie tra i comproprietari del progetto per l'aumento dei costi.

Kim Greene, presidente, presidente e amministratore delegato di Georgia Power, ha fatto riferimento alle sfide in una dichiarazione, affermando: "È importante fare questo tipo di investimenti a lungo termine e portarli a termine in modo da poter continuare a fornire servizi puliti, sicuri, affidabili e convenienti". energia ai nostri 2,7 milioni di clienti."

Greene ha aggiunto che "il risultato è una testimonianza del nostro impegno nel fare proprio questo, e segna il primo giorno dei prossimi 60-80 anni in cui l'Unità 3 di Vogtle servirà i nostri clienti".

Brendan Bechtel, presidente e amministratore delegato dell'appaltatore Bechtel, assunto nel 2017 per completare il progetto, ha dichiarato: “Siamo estremamente orgogliosi del ruolo svolto da Bechtel nel raggiungimento di questo traguardo. L’inizio odierno delle operazioni commerciali per l’Unità 3 di Vogtle offre al Sud-Est una nuova importante fonte di energia di carico di base pulita, affidabile e priva di emissioni di carbonio”.

I ritardi continuano

Ma gli slittamenti nella pianificazione, verificatisi fin dalle prime fasi del progetto, sono continuati per tutto il tempo. Nella testimonianza fornita a gennaio, gli osservatori statali della costruzione concordavano con la stima del proprietario del progetto Southern Nuclear Co. secondo cui l'Unità 3 sarebbe diventata operativa entro il 31 marzo 2023, definendola una "previsione ragionevole".

A quanto pare, le stime erano eccessivamente ottimistiche.

Invece, secondo la testimonianza del supervisore dei lavori William Jacobs, da metà marzo a giugno di quest'anno, problemi con il processo di avvio dell'impianto hanno rinviato l'operazione commerciale al 31 luglio.

"L'avvio dell'Unità 3 è stato caratterizzato da un numero significativo di interventi della turbina e del reattore dovuti a errori di cablaggio, progetti non installati, problemi alla valvola di controllo della turbina e mancata rimozione delle flange di spedizione", osserva il rapporto. "Questo gran numero di spostamenti evitabili dell'impianto rappresenta prestazioni inferiori alle aspettative durante i test di avvio."

Mentre il rapporto dell'azienda agli osservatori statali citava dicembre 2023 per l'inizio delle operazioni commerciali dell'Unità 4, il comunicato stampa di Georgia Power del 31 luglio includeva un certo margine di manovra, prevedendo che l'impianto sarebbe stato messo in servizio "durante la fine del quarto trimestre 2023 o il primo trimestre del 2024". ."

Nel proiettare le loro previsioni del primo trimestre 2024 come probabile data di inizio commerciale dell'Unità 4, gli osservatori della costruzione hanno notato che durante la riunione mensile di revisione del progetto del 25 maggio, Southern Nuclear Co. "ha indicato che il COD dell'Unità 4 potrebbe slittare di altri tre mesi fino al 31 marzo, 2024."

Scott Judy è vicedirettore per le regioni ed editore di ENR Southeast, una delle 10 pubblicazioni regionali di Engineering News-Record. I suoi circa 27 anni come giornalista edile sono iniziati con un periodo di 11 anni dedicato ai progetti di costruzione del Midwest. Nel 2000, Judy ha contribuito a lanciare la pubblicazione ora nota come ENR Southeast. Spesso approfondisce aspetti controversi del settore edile come fallimenti e incidenti mortali, e vorrebbe non dover mai più coprire un altro incidente, ma sospetta che potrebbe farlo.